Alimentazione dei lattanti e dei bambini in tenera età

I bambini imparano molto osservando e imitando i genitori e altre persone di riferimento. È così che imparano a bere dal bicchiere, a mangiare con il cucchiaio e più tardi a usare la forchetta e il coltello. Data la loro tendenza a prendere come modello genitori e persone di riferimento, i bambini assumono anche molte abitudini alimentari degli adulti. Se ad esempio gli adulti mangiano volentieri molta verdura, i bambini faranno lo stesso. Se per i genitori o le persone di riferimento è importante sedersi a tavola gustando il pasto in tranquillità, è molto probabile che questo comportamento sia acquisito anche dai bambini.

Tuttavia non sempre i bambini accettano subito un alimento nuovo. È un fatto assolutamente naturale perché per abituarsi a un nuovo sapore occorre del tempo. L’apprezzamento per il dolce è innato. Il rifiuto di alimenti e cibi nuovi è particolarmente frequente nell’età infantile.

I consigli elencati di seguito sono utili per favorire l’accettazione dei nuovi alimenti e sviluppare un comportamento alimentare sano:

Incoraggiate il vostro bambino a provare alimenti nuovi, senza sollecitarlo troppo per evitare la reazione opposta. Scoprite insieme che aspetto e profumo ha un cibo, la sua consistenza in bocca, il gusto e che rumore fa masticandolo.
Fate in modo che il pasto si svolga in un’atmosfera piacevole, in modo che il bambino associ il nuovo cibo a un’esperienza positiva.
Non obbligate il vostro bambino a mangiare cibi che rifiuta. Offritegli piuttosto lo stesso cibo un’altra volta.
Non costringete il vostro bambino a mangiare alimenti che rifiuta, provate a riproporli in un’altra occasione. A volte sono necessari diversi tentativi a distanza di tempo prima che il bambino arrivi ad apprezzare un determinato alimento. Il gusto è qualcosa che si impara e i cibi con cui si ha familiarità risultano più buoni.
Mescolate l’alimento sconosciuto a un altro che gli è familiare: questo lo aiuterà ad accettare meglio il nuovo alimento. Tuttavia proponetelo anche da solo, cosicché il bambino possa conoscere la particolarità del suo sapore.
Provate le diverse forme di preparazione adatte ai bambini. Ad esempio, potete offrire gli alimenti crudi o cotti, tagliati a bocconcini o presentarli a forma di faccina, macchinina o fiore.
Siate pazienti. Prima che un cibo nuovo venga accettato, a volte occorrono diversi tentativi a distanza di tempo.
In compagnia, tutto diventa più buono; cercate di mangiare insieme in famiglia il più spesso possibile.

Un’atmosfera serena e piacevole a tavola aiuta a sviluppare sensazioni positive e ad assaporare il cibo con gusto. Prendetevi il tempo necessario per i pasti e cercate di renderlo un momento gradevole, ad esempio apparecchiando la tavola con una bella tovaglia.
Godetevi il tempo che passate insieme, cercando di non farvi distrarre da telefoni cellulari, televisione, giornali, ecc.
Come genitore o persona di riferimento decidete cosa portare in tavola, ma lasciate decidere al vostro bambino quanto mangiarne.
Dategli prima una porzione piccola e poi una aggiuntiva se ha ancora fame. Lasciate il vostro bambino libero di esercitarsi a prendere il cibo da solo il prima possibile.
I bambini hanno una buona percezione del senso di fame e di sazietà e non dovrebbero essere costretti a svuotare il piatto.
Non occorre lodarli quando hanno mangiato molto, perché ciò potrebbe spingerli a ripetere questo comportamento per compiacere i genitori o le persone di riferimento. È degno di lode invece il fatto che un bambino mangi in autonomia.
Il cibo non è uno strumento educativo e non dovrebbe essere utilizzato come consolazione, ricompensa o punizione, perché potrebbe favorire l’insorgenza di disturbi dell’alimentazione. I segnali determinanti che spingono un bambino a mangiare o a non mangiare dovrebbero essere la fame e la sazietà.
I bambini assaggiano e mangiano con particolare gioia ciò che hanno preparato con le proprie mani, perciò lasciate che vostro figlio vi aiuti quando fate la spesa e cucinate, ad esempio mettendo i prodotti nel carrello, lavando la verdura, farcendo la pizza, apparecchiando la tavola o sparecchiandola.

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